Dünyanın en ilginç yerleşim yerlerinden biri olan Alaska'nın Whittier kasabası, alışılmışın dışında bir yaşam biçimine ev sahipliği yapıyor. Yaklaşık 260 kişilik nüfusun tamamı, tüm ihtiyaçlarını dışarı çıkmadan karşılayabildikleri 14 katlı tek bir devasa binada ikamet ediyor.

Tamamen izole bir yaşam

Dik dağ sırtları ve denizle çevrelenmiş olan bu kasabaya ulaşım da oldukça kısıtlı. Bölgeye giriş çıkışlar, geceleri trafiğe tamamen kapatılan 4,1 kilometre uzunluğundaki dar bir tünel üzerinden sağlanıyor.
Dondurucu soğukların hüküm sürdüğü bölgede, rüzgar hızı zaman zaman saatte 96 kilometreyi bulurken, yıllık ortalama kar kalınlığı ise 6,7 metreye ulaşıyor.

Bu sert iklim şartları, halkı aylarca dışarı çıkmadan yaşamaya mahkum bırakıyor.

Her şey tek bir binada

Begich Kuleleri olarak bilinen bu yapı, aslında 20.yüzyılın ortalarında ABD ordusu tarafından bir kışla olarak inşa edilmişti. 1960 yılında ordunun bölgeden çekilmesinin ardından, zorlu şartlarla mücadele eden yerel halk yeni yapılar inşa etmek yerine bu sağlam ve güvenli binayı kalıcı yuvaları olarak benimsedi.

Günümüzde bir şehrin sunduğu neredeyse tüm hizmetler bu binanın koridorlarına sığmış durumda. Burada oturanlar market, postane, tıp kliniği, çamaşırhane ve hatta kilise gibi hayati birimlere asansörle ulaşabiliyor. Hatta eğitim bile burada veriliyor. Çocuklar okula gitmek için dışarı çıkmak yerine, binayı Whittier Topluluk Okulu'na bağlayan özel yeraltı tünellerini kullanıyor.

Belirli bir alanda tamamen iç içe süren yaşam nedeniyle özel hayat ve kamusal alan arasındaki ayrım da ayrılmış durumda. Bina sakinleri gün boyu birbirleriyle karşılaşabiliyor. Öte yandan lojistik açıdan dış dünyaya bağımlı olan halk, gıda ulaşımının kısıtlı seferlerle yapılması sebebiyle stoklu yaşamayı da alışkanlık haline getirdi.